Berhan Şimşek, 15 Mayıs 1958’de Bayburt’ta doğdu. 1978 yılında “Sevgili Oğlum” filmiyle sinema dünyasına adım atan sanatçı, 1994 Ankara Film Festivali’nde “En İyi Erkek Oyuncu” ödülünü kazandı ve Magazin Gazetecileri Derneği tarafından yılın en iyi oyuncusu seçildi. 2011 yılında Anadolu Üniversitesi İşletme Fakültesi’nden, 2014 yılında Yeditepe Üniversitesi’nde Kamu Hukuku alanında yüksek lisansını tamamlayarak akademik hayatını da zenginleştirdi. 1999‑2005 yılları arasında Burçin Atılgan ile evli olan Şimşek’in bir kızı, Aslı Alime, vardır.
Sinema kariyerinde “Hoşçakal Yarın”, “İpekçe” ve “Işıklar Sönmesin” gibi kült yapımlarda başrol üstlenen Şimşek, aynı zamanda televizyon dizilerinde yönetmen koltuğuna oturdu. Sanatçının toplumsal duyarlılığı, ÇASOD’un kurucularından biri olması, Nazım Hikmet Vakfı ve 68’ler Birliği üyesi olarak sivil toplumda aktif rol almasıyla da kendini gösterdi. 1994’te elde ettiği ödüller, onun sahne öncesi ve sonrası etkisini pekiştirdi.
Siyasete 1999’da CHP 10. Olağanüstü Kurultayı’nda Parti Meclisi üyesi olarak başlayan Şimşek, 2002‑2007 yılları arasında İstanbul milletvekili olarak TBMM’de buluştu. 2010‑2011’de CHP İstanbul İl Başkanlığı görevini yürüttü; 2014‑2018 ve 2019‑2024 dönemlerinde Merkez Yönetim Kurulu üyesi olarak kültür ve sanat politikalarından sorumlu genel başkan yardımcısı olarak görev yaptı. Yakın zamanda, CHP Genel Başkan Yardımcısı olarak özlemli hayatı boyunca birlikte yaşadığı Özlem Şanver’e şiddet uyguladığı iddiaları sosyal medyada yayımlanan görüntülerle gündeme geldi; iddialar hâlâ doğrulanmadı, ancak bu gelişme Şimşek’i kamuoyunun geniş yankı bulmasına yol açtı.
